팬데믹 수용-조현일 에세이

철학자 슬라보예 지젝Slavoj Žižek은 저서 ‘팬데믹 패닉’에서 코로나바이러스 팬데믹에 어떻게 대응해야 하는가를 물으며 엘리자베스 퀴블러로스의 ‘죽음과 죽어감On Death and Dying’을 인용하고 있습니다. (슬라보예 지젝, ‘팬데믹 패닉’, 강우성 옮김, 북하우스, 2020, 6, 7) 사회심리학자 퀴블러로스는 불치병에 걸렸다는 사실을 개인이 받아들이는 과정을 다섯 단계의 도식으로 제안합니다.

첫번째 단계는 주어진 사실을 인정하지 않고 적극적으로 부정하고 거부하는 부인否認. 그럴리가 없어. 두번째 단계는 부인하던 사실에 대해 더이상 부정적인 태도를 유지할 수 없다고 판단하고 화가 치밀고 종국에는 폭발하는 단계인 분노. 도대체 누구 탓이야. 내가 뭘 잘못했기에. 이건 분명히 그 사람 탓이다. 세번째 단계는 주어진 사실을 어떻게든 중요하지 않은 사실이라 가치 축소하고 치부하기를 희망하는 단계인 타협. 괜찮아, 일이 별로 틀어진 것도 아니야. 다른 사람들도 이런 상황에 빠진 일이 많이 있을 테니. 큰 후유증도 없을 거야. 극복할 수 있어.

네번째 단계는 리비도 투자가 철회되는 단계인 우울. 아, 어째서 이렇게 되었을까. 모두 다 내 탓이지. 다섯번째 단계는 마지막 단계로서 수용. 이제 더이상 싸울 수도 없고 대항할 힘도 없어. 이제 모든 건 끝이다. 그러니까 모든 걸 받아들이자. 퀴블러로스는 부인-분노-타협-우울-수용으로 이어지는 다섯 단계를 개인적 상실, 실직, 가족과 지인의 사망, 이혼, 약물중독 등 모든 파국적 양상에 해당하는 도식으로 적용 범위를 확장하였습니다. 또한 이 단계도식이 반드시 동일한 순서로 진행되지는 않으며 모든 환자가 다섯 단계를 전부 거치는 것도 아니라고도 지적하였습니다.

코로나 창궐 2년이 된 2021년 가을 오늘날의 우리는 지젝이 인용하는 퀴블러로스의 도식에 따라 팬데믹이라는 심리적인 불안과 공포의 거울을 바라보고 있다는 주지의 사실을 고려할 때 이 논의는 시의적절한 레퍼런스가 될 수 있을 것입니다. 특정 사회 체제가 트라우마라 불릴 만한 재앙이나 참사를 경험할 때 이와 유사한 다섯 단계를 확인할 수 있습니다.

지젝은 생태적/환경적 재앙의 위협을 예로 들고 있습니다만, 우리는 일반적으로 이 위협을 부인하는 경향을 가집니다. 전문가가 지적하는 재앙의 발생 가능성에 대해 그저 피해망상일 뿐이라고 치부하죠. 일본의 지진학자들의 경고를 애써 무시하는 일반 시민들의 태도에서 쉽게 발견할 수 있습니다. 지구온난화의 문제에 있어서도 모두 기후 패턴의 일상적인 섭동攝動이며 특기할 만한 변화가 아니라고 애써 가치절하합니다.

다음 단계인 분노. 환경을 오염시키는 거대기업과 재앙 위협을 무시하는 정부에 대해 화가 치밀어 오릅니다. 핵실험을 하는 북한에 대한 의미있는 이의 제기와 비난도 좋은 예가 될 것입니다. 다음으로 타협. 쓰레기 재활용으로 시간을 벌어봅시다. 탄소발자국을 계산하여 비용을 부가함으로써 화석연료 연소를 억제합시다. 기후가 따뜻해지면 식용작물 재배도 쉬워지고 식량문제도 해결될 지도 모르지. 아직 괜찮아. 시간이 많이 남아 있으니… 우울 단계. 아아, 너무 늦었구나.

기후 변화도 지각 변동도 막을 방법이 없어. 인류는 이렇게 절멸하는구나. 그리고 마지막으로 수용. 심각한 위협에 대해 대처 방법을 구체적으로 강구해야만 한다. 모든 이가 협력하여 방법을 찾아보자. 지금까지의 우리의 삶의 방식은 무언가 잘못되어 있었어. 잘못을 찾고 바로잡아야 한다. 하지만 마지막 수용 단계를 받아들이고 스스로 이해하고 방안을 찾아가는 태도에는 사회 체제마다 개인마다 차이가 있습니다. 적극적으로 반발하고 저항하여 타개할 것인가 아니면 체념할 것인가. 혹은 이 범주들에 포함되지 않는 대체적인 태도의 가능성은?

퀴블러로스의 도식을 통해 지젝은 2019년 말 폭발적으로 확산된 코로나팬데믹에 우리가 대처하는 방식이 도식에 정확히 들어맞다는 주장을 펼치고 있는 것이 아니라 도식의 마지막 단계인 수용이 어떻게 발현될 것인가에 철학적인 질문을 던지고 있습니다. 지젝은 팬데믹의 수용 과정에서 프랑스의 노란조끼 시위와 홍콩의 민주화 시위 등의 사회적 저항들로 대표되는 ‘저항抵抗’의 양상이 수용과 공통된 특징을 보여준다는 점을 강조하고 있습니다.